Des femmes scientifiques de référence : Une rétrospective et un aperçu des inventions des femmes dans le secteur MedTech aujourd'hui
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- Écrit par Axonlab
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Marie Curie est probablement connue d'un grand nombre de personnes. Elle a reçu le prix Nobel de physique et de chimie avec son mari Pierre Curie pour la découverte des éléments chimiques polonium et radium. Un regard sur le passé montre que de nombreuses autres femmes ont joué un rôle important dans la recherche et la science. Mais elles ne sont pas toutes aussi connues que Marie Curie. Nous voulons changer cela et, à l'occasion de la Journée internationale de la femme, nous mettons en avant trois d'entre elles.
Fanny Angelina Hesse (1850 - 1934) : La femme qui a rendu possible la microbiologie
Collage by Fruzsina Eördögh; Petri dish image © M J Richardson (CC BY-SA 2.0
Fille d'un germano-américain et d'une Suissesse, elle est responsable de l'invention de l'utilisation révolutionnaire de l'agar-agar comme gélifiant des milieux de culture bactériens. Voici une brève histoire de la manière dont est écrit l'avenir à travers des discussions lors d'un repas de midi et grâce à l'échange interculturel.
En 1882, le médecin et microbiologiste allemand Robert Koch découvre l'agent pathogène de la tuberculose. Mais ce qui lui manque, c'est le milieu de culture adéquat pour isoler, identifier et classifier les bactéries. Les tentatives avec du bouillon de viande ou avec de fines tranches de pommes de terre échouent. Soit les bactéries fondent à haute température, soit des enzymes se forment, qui décomposent la gélatine.
Walther Hesse travaille de 1881 à 1882 dans le laboratoire de Robert Koch, mais après six mois à Berlin, il retourne dans son propre petit laboratoire. Sa femme Fanny travaille dans le laboratoire familial en tant que laborantine et illustratrice. Un jour, au cours du repas de midi, Walther Hesse évoque avec sa femme le problème du manque de milieu de culture. Au cours de la conversation, ils en arrivent à parler du pudding de Fanny, qui reste solide même lorsqu'il fait chaud à l'extérieur. La raison en est l'agar-agar, un produit à base d'algues, qui est utilisé pour la préparation du pudding. Fanny, qui a grandi à New York, y a appris l'utilisation de l'agar-agar par une voisine hollandaise. En Indonésie, d'où sa voisine avait émigré, il était courant d'utiliser l'agar-agar dans la cuisine. Fanny propose donc d’essayer le gélifiant de Java en laboratoire.
Walther Hesse informe immédiatement Robert Koch de la découverte de sa femme. Il s'avère que l'agar-agar est un gélifiant idéal, qui reste solide même à des températures élevées dans l'incubateur et qui ne peut être décomposé par aucune enzyme bactérienne.
Dès lors, l'agar-agar est utilisé pour cultiver les bactéries responsables de la tuberculose dans le laboratoire de Robert Koch. Dans une publication sur les bactéries de la tuberculose en 1882, Robert Koch mentionne certes l'utilisation de l'agar-agar au lieu de la gélatine, mais il ne cite pas l'instigatrice de l'idée, Fanny Hesse, ni son mari. Fanny et Walther Hesse n'ont jamais été récompensés monétairement pour cette découverte et n'ont pas non plus été mentionnés dans la littérature scientifique.
Rosalind Franklin (1920 - 1958) : La découverte de la structure de l'ADN
Image Rosalind Franklin (1955) © CC/MRC Laboratory of Molecular Biology
Cette scientifique britannique a découvert que l'ADN avait la forme d'une double hélice. Le prix Nobel de médecine pour cette découverte n'a toutefois pas été décerné à la biochimiste née à Londres, mais à deux biologistes moléculaires, Francis Crick et James Watson.
En 1950, le décodage de la structure de l'ADN est LE sujet dominant dans le monde scientifique. Des recherches intensives sont menées dans différents laboratoires. Au King's College de Londres, Rosalind Franklin se plonge dans l'étude d'un échantillon d'ADN à l'aide de rayons X. Elle découvre qu'il existe deux formes de molécules d'ADN avec des taux d'eau différents et parvient à obtenir des images de haute qualité des deux formes. Sur la base de ces images, elle découvre que l'ADN a la forme d'une hélice.
Deux jeunes hommes qui mènent des recherches à l'université de Cambridge dans le même domaine que Franklin parviennent à obtenir des documents inédits de cette dernière et à utiliser les résultats de ses recherches sans l'autorisation de Franklin. Les deux scientifiques - James Watson et Francis Crick - tirent les bonnes conclusions des travaux de Rosalind Franklin. Après avoir été trahie par les deux hommes, Rosalind Franklin quitte le King's College et la recherche sur l'ADN pour mener des recherches au Birbeck College de Londres, notamment sur le poliovirus vivant.
Rosalind Franklin n'a plus l'occasion de savoir que Watson et Crick reçoivent le prix Nobel de médecine en 1962 pour la découverte de la structure de l'ADN. Elle décède d'un cancer en 1958, à l'âge de 37 ans, après des années de travail avec les rayons X. Dans les nécrologies, elle est citée comme une "représentante d'une lignée choisie de pionniers qui ont mis en lumière la structure des nucléoprotéines dans le cadre des maladies virales et de la génétique".
Gertrude Belle Elion (1918 - 1999) : La pionnière de la chimiothérapie
Image Gertrude Elion's graduation photo from Hunter College, 1937 (credit unknown)
Lorsque son grand-père meurt d'un cancer de l'estomac, l'Américaine Gertrude Belle Elion, alors âgée de 15 ans, décide de devenir scientifique et de trouver un remède contre le cancer.
Elle est la seule femme de son semestre à étudier la chimie à l'Université de New York (NYU). Une fois ses études terminées, elle est confrontée aux préjugés dominants à l'encontre des femmes dans le domaine scientifique et ne parvient pas, dans un premier temps, à entrer dans la vie active comme elle le souhaitait. Elle travaille provisoirement comme enseignante et dans le secteur alimentaire : "Personne ne me prenait au sérieux. Tout le monde me demandait pourquoi je voulais être chimiste, alors qu'aucune autre femme ne voulait l'être. Le monde ne m'attendait pas". La pénurie de personnel pendant la Seconde Guerre mondiale lui permet finalement de se lancer dans la science et elle commence en 1944 comme assistante de laboratoire du biochimiste George H. Hitchings dans l'entreprise pharmaceutique Burroughs Wellcome. Elle travaillera pendant 39 ans pour l'entreprise connue aujourd'hui sous le nom de GlaxoSmithKline.
Avec Hitchings, Gertrude Belle Elion écrit l'histoire de la médecine. Ils développent par exemple le premier immunosuppresseur, grâce auquel les transplantations d'organes deviennent possibles. Et la détermination à trouver un remède contre le cancer, qui avait autrefois poussé Gertrude Belle Elion dans sa carrière, porte ses fruits : En collaboration avec Hitchings, elle met au point le premier médicament pour le traitement de la leucémie.
En 1988, tous deux reçoivent le prix Nobel de médecine. Aujourd'hui, Gertrude Belle Elion est considérée comme l'une des plus grandes chercheuses de médicaments du 20e siècle.
Sources:
- Thiele Susanne (2016): Fannys Rezept - ein Hit für die Mikrobiologie, Onlineportal Mikrobenzirkus, https://mikrobenzirkus.com/2016/02/07/fannys-rezept-ein-hit-fuer-die-mikrobiologie/ [02.03.2023]
- Ricarda Opis (unknown): Rosalind Franklin: Die Mutter der DNA, Onlineportal Welt der Frauen, https://www.welt-der-frauen.at/rosalind-franklin/ [02.03.2023]
- Solvejg Hoffmann (unknown): Zehn Wissenschaftlerinnen, die Sie neben Marie Curie kennen sollten, Onlineportal GEO, https://www.geo.de/wissen/21043-rtkl-weltfrauentag-zehn-wissenschaftlerinnen-die-sie-neben-marie-curie-kennen-sollten [02.03.2023]
- Swantje Koch–Kanz (unknown): Biografie Rosalind Elsie Franklin, Onlineportal Fembio, https://www.fembio.org/biographie.php/frau/biographie/rosalind-franklin/ [02.03.2023]
- Various (2004): Rosalind Franklin, Onlineportal Wikipedia, https://de.wikipedia.org/wiki/Rosalind_Franklin [02.03.2023]
- Dr. Jan Björn Potthast (unknown): Rosalind Franklin, Online Portal Deutsches Patent- und Markenamt, https://www.dpma.de/dpma/veroeffentlichungen/aktuelles/patentefrauen/patentefrauen/rosalindfranklin/index.html [02.03.2023]
- Karin Müller (unknown): Biografie Getrude B. Elion, Onlineportal Fembio, https://www.fembio.org/biographie.php/frau/biographie/gertrude-b.-elion/ [02.03.2023]