La prostate et l'antigène prostatique spécifique (PSA)

Anatomie et fonction

La prostate est une glande de la taille d’une noix. Elle est située directement sous la vessie, sur le plancher pelvien, et elle entoure l’urètre.

Elle a pour principale fonction de sécréter une partie du liquide séminal qui transporte les spermatozoïdes et assure leur mobilité en vue de la fécondation. Lors de l’éjaculation, les muscles de la prostate se contractent et projettent le sperme dans l’urètre. En même temps, les sécrétions des vésicules séminales et les spermatozoïdes produits par les testicules pénètrent dans l’urètre.

La croissance et la fonction de la prostate sont commandées par la testostérone, une hormone sexuelle masculine, qui est fabriquée principalement dans les testicules.

Outre le liquide séminal, la prostate produit une substance appelée antigène prostatique spécifique (Prostate-Specific Antigen, PSA) qui se mélange au sperme lors de l’éjaculation pour le fluidifier. Cette enzyme produite par l’organisme est détectable dans le sérum sanguin. Elle joue un rôle clé en biologie médicale dans le dépistage du cancer de la prostate.

Pathologies de la prostate

Outre les prostatites aiguës ou chroniques, il faut mentionner comme principales pathologies l’hypertrophie bénigne de la prostate et le cancer de la prostate, dont les risques augmentent avec l’âge, et qui se manifestent par une augmentation du volume de la prostate.

Le cancer de la prostate a supplanté le cancer du poumon comme tumeur maligne la plus fréquente chez les hommes en Europe. Il arrive maintenant en tête avec environ 23 pour cent des cancers masculins et en deuxième position pour la mortalité par cancer. Il convient de mentionner que la fréquence du cancer de la prostate varie d’une région du monde à l’autre et que l’origine ethnique peut jouer un rôle. Alors que les Africains noirs sont nettement plus touchés que les Européens, le cancer de la prostate est beaucoup plus rare chez les Asiatiques. C’est cependant l’âge qui est le facteur le plus important : plus un homme est âgé, plus il est fréquent qu’un cancer de la prostate cliniquement non significatif (env. >60 % chez les hommes de plus de 80 ans) soit dépisté. Chez les hommes d’un certain âge, un cancer de la prostate bien différencié à un stade précoce évolue souvent si lentement que la plupart des patients décèdent avec leur cancer de la prostate, mais pas à cause de lui. La situation est en revanche différente chez les patients plus jeunes. D’une manière générale, on peut dire que plus un patient est jeune, plus la tumeur est agressive, plus le pronostic est mauvais et plus la mortalité est élevée.

Une distorsion entre l’augmentation des cancers de la prostate et une amélioration de l’efficacité des traitements, avec une baisse de la mortalité, est certainement imputable également, à côté de l’amélioration des traitements, au développement du dosage du PSA à titre préventif.

Le PSA en biologie médicale

Il est important de savoir que le paramètre « PSA » est un marqueur tissulaire et non un marqueur tumoral. Et ce parce que le PSA est détectable également chez les hommes en bonne santé et que d’autres maladies de la prostate, une manipulation de la prostate ou encore le sport peuvent être à l’origine d’une élévation du taux de PSA.
Le PSA total est composé du PSA sous forme libre (PSA libre, fPSA) et sous forme liée (PSA complexé, cPSA). Alors qu’autrefois, seul le PSA total pouvait être mesuré, nous disposons maintenant également de tests de diagnostic pour le dosage du PSA libre et du PSA complexé.

Le rapport PSA libre / PSA total aide à différencier un cancer de la prostate et une hypertrophie bénigne de la prostate (dans ce cas, la part de PSA libre est plus élevée que dans le cancer de la prostate).

Ligne directrice pour le contrôle du PSA (source : Leitlinienprogramm Onkologie [Programme des lignes directrices Oncologie] / mai 2019)

Voici le lien vers la directive (en allemand).

Le diagnostic d’un cancer de la prostate ne peut pas et ne doit pas être posé uniquement sur la base d’une prédisposition génétique et d’un taux de PSA élevé. Pour diagnostiquer fiablement un cancer de la prostate, il faut tenir compte des résultats de l’examen histologique de la biopsie prostatique et des examens d’imagerie complémentaires (p. ex. IRM).

Car le taux de PSA ne présente pas que des avantages : étant donné qu’il existe différents tests et faute de standardisation, il n’y a pas de « bon taux de PSA » (il faut tenir compte des valeurs de référence du laboratoire, car elles peuvent varier selon le test). De même, il n’existe pas de « taux de PSA normal » : en effet, pour des taux compris entre 2 et 10 ng/mL, il n’est possible, ni de conclure avec certitude à la présence d’un cancer de la prostate, ni de l’exclure avec certitude.

Un seul taux de PSA ne donne aucune indication sur la vitesse de croissance de la tumeur et sur la dissémination des cellules cancéreuses.

De nombreuses études ont pour but de trouver des marqueurs nouveaux, meilleurs, pour le dépistage d’un cancer de la prostate. À moyen terme toutefois, ce sont plutôt les méthodes de la biologie moléculaire permettant de détecter les mutations du génome qui s’imposeront.